Im Rückgriff auf Archivmaterialien und persönliche Zeugnisse rekonstruiere ich die Bedingungen, unter denen Bourdieu 1993 die goldene Medaille des CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), Frankreichs höchsten Wissenschaftspreis, entgegennahm, als ein außergewöhnliches Fallbeispiel des mit der wissenschaftlichen Ehrung verbundenen grundlegenden Dilemmas und ihrer institutionellen Begleitumstände. Bourdieus Preisrede und der Festakt, zu welchem er sie vortrug, sind für die Geschichte und Soziologie der Soziologie gleich dreifach von Interesse. Sie zeigen, wie eine die Disziplin prägende Figur den Zusammenhang von Wissenschaft, Autorität und Macht persönlich erfährt, reflexiv verarbeitet und praktisch meistert. Sie markieren das Jahr 1993 als einen Wendepunkt in Bourdieus intellektueller Entwicklung, der ihn zu einer neuen Programmatik führt, nach welcher der Staat als höchste symbolische Macht, die Alchemie der Gruppenbildung sowie das unerfüllte Versprechen demokratischer Politik in den Vordergrund rücken, und sie helfen zu erklären, warum er sich in den 1990ern direkter in gesellschaftliche Debatten wagte. Bourdieus ambivalente Annahme des Preises verdeutlicht des Weiteren seine Konzeption einer „Realpolitik der Vernunft“ und sie beendet nachdrücklich die Nichtbeachtung Durkheims, indem sie der Soziologie ihren rechtmäßigen Platz an oberster wissenschaftlicher Stelle in ihrem Mutterland zurückgibt.
