Die drei Welten der sozialen Ungleichheit: Belohnungen, Prestige und CitizenshipEin Blick zurück auf Talcott Parsons und die funktionalistische Schichtungstheorie

Talcott Parsons’ Auseinandersetzung mit dem Problem sozialer Ungleichheit ist in der Soziologie mittlerweile in Vergessenheit geraten, die funktionalistische Schichtungstheorie gilt als erledigtes Stück Theoriegeschichte. Der Blick zurück macht jedoch deutlich, dass von einer einheitlichen funktional istischen Schichtungstheorie nicht die Rede sein kann. Die These des Aufsatzes lautet daher, dass mindestens drei Versionen der Theorie auseinander gehalten werden müssen: Erstens die Belohnungstheorie, wie sie neben Parsons vor allem von Kingsley Davis und Wilbert E. Moore entwickelt wurde; zweitens die Theorie moralischer Achtung, die Parsons in zwei Versionen vorgelegt hat; drittens schließlich die Theorie der Balance von Gleichheit und Ungleichheit, die Parsons im Anschluss an T.H. Marshalls Theorie der Staatsbürgerschaft im Kontext einer soziokulturellen Evolutionstheorie entwickelt hat. Die historisch angelegte und systematisch gerichtete Analyse dieser unterschiedlichen Zugänge zeigt, dass die funktionalistische Schichtungstheorie zwar gescheitert ist, sie verdeutlicht aber zugleich, dass sie wichtige Aspekte wie etwa die Unbestimmtheit, Vagheit und Fluidität sozialer Schichtung oder auch die enorme Bedeutung von Bildung fur die Verwirklichung differenzieller Lebenschancen in modernen Gesellschaften vorweggenommen hat.