THE PAPACY AND BYZANTIUM IN THE SEVENTH- AND EARLY EIGHTH-CENTURY SECTIONS OF THE LIBER PONTIFICALIS

The Liber pontificalis, the serial biography of the popes running from Saint Peter to the end of the ninth century, first compiled in Rome during the Gothic Wars' in the sixth century and continued at various stages in the next three centuries, offers a distinctive narrative of the history of Rome and of the papacy in the early Middle Ages. This paper argues that the seventh- and early eighth-century sections, too often simply mined for nuggets of information about church buildings, represent the pope in a particular way both in relation to Byzantium in theological and political terms, and as the successor to Saint Peter in Rome. The papal narrative undermines the usual assumptions about the so-called Byzantine Reconquest' and the Roman perception, if not the reality, of the degree to which Byzantine rule' was exercised in Italy between the middle of the sixth and first half of the eighth century. Lastly, these continuations' have important implications for any interpretation of the purpose and construction of the Liber pontificalis, and of its dissemination beyond Rome in the seventh and eighth centuries. Il Liber pontificalis, raccolta di biografie dei papi da San Pietro alla fine del IX secolo, redatto per la prima volta a Roma durante le Guerre Gotiche nel VI secolo e continuato in vario modo nei successivi tre secoli, offre un racconto peculiare della storia di Roma e del papato nell'Alto Medioevo. Nel presente lavoro si sostiene come le sezioni relative al VII e all'inizio dell'VIII secolo, troppo spesso utilizzate semplicemente per desumere informazioni preziose sugli edifici delle chiese, rappresentino il papa in un modo particolare sia in relazione a Bisanzio in termini teologici e politici sia come successore di San Pietro a Roma. La narrazione relativa ai papi mina le comuni affermazioni relative alla cosiddetta riconquista bizantina e la percezione, se non la realta, romana del livello in cui la regola Bizantina' era esercitata in Italia tra la meta del VI e la prima meta dell'VIII secolo. Infine, queste continuazioni' hanno importanti implicazioni per qualsiasi interpretazione del fine e delle modalita di costruzione del Liber pontificalis e della sua diffusione al di fuori di Roma nei secoli VII e VIII.