Violence prevention and municipal licensing of indoor sex work venues in the Greater Vancouver Area: narratives of migrant sex workers, managers and business owners

Using a socio-ecological, structural determinants framework, this study assesses the impact of municipal licensing policies and related policing practices across the Greater Vancouver Area (Canada) on the risk of violence within indoor sex work venues. Qualitative interviews were conducted with 46 migrant/immigrant sex workers, managers and owners of licensed indoor sex work establishments and micro-brothels. Findings indicate that policing practices and licensing requirements increase sex workers' risk of violence and conflict with clients and result in heightened stress, an inability to rely on police support, lost income and the displacement of sex workers to more hidden informal work venues. Prohibitive licensing and policing practices prevent sex workers, managers and owners from adopting safer workplace measures and exacerbate health and safety risks for sex workers. This study provides critical evidence of the negative public health implications of prohibitive municipal licensing in the context of a criminalised and enforcement-based approach to sex work. Workplace safety recommendations include the decriminalisation of sex work and the elimination of disproportionately high fees for licences, criminal record restrictions, door lock restrictions, employee registration requirements and the use of police as licensing inspectors. A partir de un marco socioecologico de determinantes estructurales, en este estudio evaluamos como afectan las politicas municipales de licencias y las practicas policiales relacionadas del area metropolitana de Vancouver (Canada) al riesgo de violencia en los centros de trabajo sexual. Se llevaron a cabo entrevistas cualitativas con 46 trabajadoras sexuales inmigrantes, gerentes y propietarios de establecimientos y micro burdeles dedicados al trabajo sexual autorizado. Los resultados indican que las practicas policiales y los requisitos de licencias hacen aumentar el riesgo de violencia y de conflictos con los clientes para las trabajadoras sexuales, causando por tanto mayor tension, incapacidad de confiar en el apoyo policial, perdida de ingresos y el desplazamiento de las trabajadoras sexuales a locales ocultos e informales de trabajo. Los requisitos prohibitivos para las licencias y las practicas policiales impiden que las trabajadoras sexuales, los gestores y los propietarios puedan adoptar medidas para un lugar de trabajo mas seguro y agravan los riesgos para la salud y seguridad de las trabajadoras sexuales. En este estudio se demuestra desde una perspectiva critica que los requisitos prohibitivos para las licencias municipales tienen repercusiones negativas en la salud publica en el contexto de un enfoque en el trabajo sexual que se basa en la penalizacion y aplicacion de normativas. Las recomendaciones de seguridad en el lugar de trabajo incluyen la despenalizacion del trabajo sexual y eliminar las tasas desproporcionadamente altas de las licencias, las restricciones de antecedentes penales, las limitaciones al cierre de puertas, la necesidad de llevar un registro de los empleados y el uso de la policia como inspectores de licencias. En s'appuyant sur un cadre socio-ecologique et base sur des determinants structurels, cette etude evalue l'impact des politiques municipales d'octroi des licences et de maintien de l'ordre dans le Grand Vancouver, sur le risque de violence au sein des etablissements de prostitution. Des entretiens qualitatifs ont ete conduits avec 46 migrantes travailleuses du sexe, les gerants et les proprietaires d'etablissements de prostitution a huis clos et de << micro-bordels >>. Les resultats indiquent que les pratiques de maintien de l'ordre et les criteres d'obtention des licences augmentent le risque de violence et de conflits avec les clients pour les travailleuses du sexe, avec pour consequences un niveau de stress important, l'incapacite de compter sur l'aide de la police, une baisse des revenus et le demenagement vers des etablissements plus discrets et informels. Les licences prohibitives et les pratiques de maintien de l'ordre empechent aux travailleuses du sexe, aux gerants et aux proprietaires d'adopter des mesures pour garantir un environnement de travail plus sur et augmentent les risques pour la sante et la securite des travailleuses du sexe. Cette etude fournit des preuves critiques des implications negatives, en matiere de sante publique, de la politique municipale d'octroi des licences dans une approche de penalisation et de controle du travail du sexe. Nous recommandations pour un environnement sur du travail du sexe incluent la depenalisation du travail du sexe; et la suppression des redevances tres elevees pour les licences, des restrictions fondees sur les casiers judiciaires, de l'obligation de la << porte fermee >>, des exigences pour l'immatriculation des employes et du recours a la police pour l'inspection des licences.