Performance of the Gabes desalination plant (22,500 m3/d) after five years of operation

L'expérience tunisienne en matière de dessalement est amplement enrichie avec la mise en service de la Station de Dessalement de Gabès en juin 1995. L'exploitation de cette station, de capacité 22,500m3/j extensible à 30,000m3/j, durant plusque cinq ans a contribué considérablement dans la maîtrise de la technique membrannaire d'osmose inverse, l'amélioration de la phase prétraitement, la réduction de la consommation en énergie et par conséquent le rehaussement des performances de cette unité. Trois aspects phares illustrent sans équivoque les performances de cette station qui traitent les eaux saumâtres de la nappe Continentale Intercalaire de salinité 3.2 g/l. Le premier aspect se traduit par le fait qu'aucun module de 1188 en polyamide spiralé que comporte la station n'a été remplacé après cinq ans de production quoique le taux annuel habituel de remplacement dans les stations de dessalement à travers le monde soit de 10%. Le second aspect consiste dans la stabilité de la salinité d'eau osmosée qui demeure au-dessous de 200 ppm garantie par le constructeur pour une période maximale de trois ans ce qui a facilité la constance de la salinité de mélange automatique des eaux osmosées avec l'eau saumâtre distribuées aux 200,000 citoyens de la région de Grand Gabès, Ouedhref Metouia et El Hamma. Le troisième volet intéresse la réduction du coût de mètre cube d'eau osmosé produit qui a été ramené de 777 millimes/m3 en 1995 à 500 en l'an 2000 y compris l'amortissement soit une réduction de 40%. Ces performances enregistrées malgré le problème de biofouling rencontré la première année s'explique essentiellement par la bonne exploitation de station, l'efficacité du prétraitement, un entretien sans faille, la qualification du personnel et un encadrement judicieux. De surcroît, il était possible d'augmenter la capacité de la station durant la saison estivale à 25,500 m3/j sans ajouter aucun module et retarder parconséquent des investissements lourds en différant la réalisation de la quatrième ligne.