This article presents a political-sociological analysis of the World Bank's social assistance programmes in developing and transition countries. It builds on the argument that political objectives have played a critical role for the Bank in shaping these policies, including the prevention and containment of social unrest as well as mobilization of popular support. The article presents empirical evidence based on an analysis of 447 World Bank policy recommendation documents published between 1980 and 2013. It was found that, despite the Bank's denial of having any political agenda, many WB documents explicitly refer to social assistance as a possible instrument for governments to contain social unrest and mobilize political support. Moreover, the World Bank's political concerns have increased steadily over the last three decades. The findings support the argument that international institutions such as the World Bank do not solely consider the well-being of people as an end in itself but also as a means of achieving further political goals. This political dimension of social assistance programmes has consequences for the way policy recommendations should be interpreted by political and social actors in developing and transition countries. Resume Cet article analyse les dimensions politiques et sociologiques des programmes d'aide sociale de la Banque mondiale aux pays en developpement et en transition. Il met en evidence l'importance des objectifs politiques dans l'elaboration des programmes de la Banque mondiale, visant notamment a prevenir et a endiguer la contestation sociale et a mobiliser le soutien populaire. Cet article presente des elements de preuve empiriques a partir de l'analyse de 447 documents politiques publies par la Banque mondiale entre 1980 et 2013. Malgre les denegations de parti pris politique de la Banque mondiale, de nombreux documents de l'institution se referent a l'aide sociale comme a un possible instrument visant a stopper l'extension des troubles sociaux et a mobiliser la population. Les preoccupations politiques de la Banque mondiale ont gagne en importance au cours des trente dernieres annees. Les resultats de ce travail suggerent que les institutions internationales telles que la Banque mondiale ne s'interessent pas seulement au bien-etre des personnes, mais aussi aux moyens d'atteindre des objectifs politiques. La dimension politique de ces programmes d'aide sociale a des incidences sur l'application des recommandations de la Banque mondiale par les acteurs politiques et sociaux des pays en developpement et en transition. Resumen Este articulo presenta un analisis politico-sociologico de los programas de asistencia social del Banco Mundial en los paises en desarrollo y en transicion. Se basa en el argumento de que los objetivos politicos han jugado un papel fundamental para el Banco en la conformacion de estas politicas, incluyendo la prevencion y contencion de la agitacion social, asi como la movilizacion de apoyo popular. El trabajo presenta evidencia empirica basada en un analisis de 447 documentos de recomendacion de politicas del Banco Mundial publicados entre 1980 y 2013. Se encontro que, a pesar de la negacion del Banco de tener una agenda politica, muchos documentos del BM se refieren explicitamente a la asistencia social como un posible instrumento de los gobiernos para contener el descontento social y movilizar apoyo politico. Por otra parte, las preocupaciones politicas del Banco Mundial han aumentado constantemente durante las ultimas tres decadas. Los resultados apoyan el argumento de que instituciones internacionales como el Banco Mundial no consideran unicamente el bienestar de las personas como un fin en si mismo sino tambien como un medio para alcanzar otros objetivos politicos. Esta dimension politica de los programas de asistencia social tiene consecuencias en las maneras en que las recomendaciones politicas deberian ser interpretados por los actores politicos y sociales en los paises en desarrollo y en transicion.
