Le masque de l'Inconnue de la Seine: promenade entre muse et musee

Nous entendrons ici la figure de la promenade au musee en un sens metaphorique. Le masque de l'Inconnue de la Seine n'est ni une sculpture ni meme une oe uvre d'art ; il n'entre dans aucune collection museale, meme si de tres nombreux musees possedent des masques mortuaires. Apparu autour des annees 1900, ce masque fut un veritable fetiche, collectionne dans la boheme artistique, accroche a cote de reproductions d'oe uvres veritables, circulant dans les milieux litteraires europeens. Hors de tout musee, il se promene entre poesie, theatre, roman et cinema dans une sorte de << musee imaginaire >> auquel n'avait pas songe Malraux, et dont il serait la piece emblematique. << Joconde noyee >> selon Camus, cette Inconnue est choisie par Louis Aragon pour figurer le personnage de Berenice, dans Aurelien, lorsqu'il entreprend l'illustration des OE uvres romanesques croisees avec Elsa Triolet. Il commande alors une serie de photographies a Man Ray. On retrouve l'une d'elles dans Ecoutez-voir, roman illustre d'Elsa Triolet. Avec le masque de l'Inconnue de la Seine, les deux romanciers et le photographe conservent et depassent les critiques surrealistes a l'endroit du Musee, en creant un nouveau mythe moderne, ce chef d'oe uvre populaire et sublime, erotique et morbide qui se promene d'une oe uvre a l'autre, et qui dans un meme geste provocateur denie et affirme l'idee d'art.