A normative demand placed on early childhood centres by political actors and education theorists is that they should promote participation by children. Numerous publications have set out recommendations for early childhood teachers on how to promote participation in their day-to-day activities. The present study considers the role of the environment in facilitating children's participation through a visual environmental analysis, using photographs from two group environments in two different centres across three countries (Germany, New Zealand, and the USA). The analyses distinguished between environmental features of: transparency, structure, flexibility and responsivity, accessibility of materials, functional diversity, and representations of children in the environment. The findings demonstrate that a systematic approach to the analysis of physical environments can provide greater understanding about how environments may facilitate or constrain young children's participation in early childhood centres. This study contributes to the methodological development for this field of analyses in early childhood education. ResumeEncourager la participation des enfants est une exigence normative que les acteurs politiques et les theoriciens de l'education imposent aux centres de la petite enfance. De nombreuses publications ont formule des recommandations aux enseignants de la petite enfance sur la facon de promouvoir la participation dans leurs activites quotidiennes. La presente etude examine le role de l'environnement physique dans la facilitation de la participation des enfants, au moyen d'une analyse visuelle de l'environnement utilisant des photographies de deux environnements de groupe, dans deux centres differents, de trois pays (Allemagne, Nouvelle-Zelande et Etats-Unis). Les analyses font la distinction entre ces caracteristiques environnementales specifiques: transparence, structure, flexibilite et receptivite, accessibilite du materiel, diversite fonctionnelle et representations des enfants dans l'environnement. Les resultats demontrent qu'une approche systematique de l'analyse des environnements physiques peut permettre de mieux comprendre comment les environnements peuvent faciliter ou gener la participation des jeunes enfants dans les centres de la petite enfance. Cette etude contribue au developpement methodologique de ce domaine d'analyse pour l'education de la petite enfance. ResumenActores politicos y teoristas de la educacion han incorporado como norma la promocion de la participacion de los ninos en los centros de educacion infantil. Un gran numero de publicaciones incluyen recomendaciones para que los educadores de centros de aprendizaje infantil promuevan la participacion de los ninos en sus actividades diarias. La presente investigacion considera el papel que juega el ambiente fisico para motivar la participacion de los ninos, mediante un analisis visual utilizando fotografias de dos grupos en dos centros diferentes en tres paises: Alemania, Nueva Zelanda y los Estados Unidos. Los analisis distinguieron entre caracteristicas ambientes tales como: transparencia, estructura, flexibilidad y participacion, facilidad de acceso a materiales, diversidad funcional, y representaciones de los ninos en el ambiente. Los resultados demuestran que un metodo sistematico para el analisis de ambientes fisicos puede brindar mayor comprension sobre la forma en que dichos ambientes facilitan o restringen la participacion de ninos pequenos en los centros de aprendizaje infantil. Este estudio contribuye al desarrollo metodologico de este campo de analisis para la educacion infantil temprana.
