The current study investigated the role of the rural environment in shaping men's decisions to remain closeted about their same-sex sexual activity and the cognitive, affective and behavioural consequences of that decision. In-depth qualitative interviews were conducted with 45 self-identified closeted men who have sex with men living in Montana. Because of the difficulty of finding closeted men, recruitment occurred using the Internet. Interviews were analysed to elicit overall themes influencing men's lives. An Outness Inventory was administered to determine men's perceived level of being out' to others. Men reported high levels of stress related to their need to live a double life in an attempt to conform to perceptions of masculinity within the rural cultural environment. Fear of being outed led men to seek out-of-town or out-of-state sexual partners indicating widespread sexual networks and increased risk for HIV infection. While men felt they were able to interact with their communities on a superficial level, many stressed their desire for a deeper sense of connection and social support. The majority of men in this study dreamed of a day when they could express their whole identity without fear. ResumeLa presente etude a examine le role joue par l'environnement rural dans la contrainte de la decision que prennent certains hommes qui ont des rapports avec des hommes de ne rien reveler de cette activite sexuelle, ainsi que les consequences de cette decision d'un point de vue cognitif, affectif et comportemental. Des entretiens qualitatifs en profondeur ont ete conduits avec 45 hommes vivant dans le Montana, s'identifiant eux-memes comme des hommes ayant des rapports avec des hommes et ayant garde secrete leur orientation sexuelle. En raison de la difficulte a rencontrer des hommes ayant ce profil, le recrutement a ete effectue via Internet. Les entretiens ont ete analyses dans le but de faire emerger des themes generaux consideres par les participants comme ayant une influence sur leur vie. Un questionnaire axe sur le degre d'ouverture (Outness Inventory) a ete utilise pour identifier les niveaux jusqu'auxquels ces hommes percevaient leur << ouverture >> aux autres. Les participants ont rapporte des niveaux eleves de stress en rapport avec leur besoin de mener une double vie leur permettant de se conformer aux perceptions en matiere de virilite, specifiques a l'environnement culturel rural. La crainte d'etre << outes >> conduisait ces hommes a rechercher des partenaires sexuels hors de leur ville ou de leur Etat, revelant ainsi l'existence de vastes reseaux sexuels et une augmentation du risque lie au VIH. Alors que ces hommes se sentaient capables d'interagir avec leur communaute de maniere superficielle, nombreux sont ceux qui ont insiste sur leur desir de connexion avec elle et leur besoin de soutien social. La plupart des participants a cette etude revaient au jour oU ils pourraient exprimer sans crainte toute leur identite. ResumenEl presente estudio investigo la forma en que el ambito rural moldea las decisiones de ciertos hombres llevandolos a mantener en secreto su actividad sexual homosexual, asi como las consecuencias cognitivas, afectivas y de comportamiento que derivan de esa decision. Con este fin se realizaron entrevistas cualitativas a profundidad a 45 hombres que admiten esconder el hecho de que tienen relaciones sexuales con hombres residentes en Montana. Debido a la dificultad que significo encontrar hombres que mantienen en secreto su homosexualidad, la busqueda se realizo a traves de internet. Las entrevistas realizadas fueron analizadas para detectar los temas generales que influyen en la vida de estos hombres. Asi, se aplico un Cuestionario de Apertura para determinar el grado en que estos hombres perciben que su sexualidad aparece descubierta ante las personas. Los hombres entrevistados reportaron altos niveles de estres vinculados a la obligacion de llevar una doble vida con el proposito de adaptarse a las percepciones de masculinidad presentes en el ambito cultural rural. El temor a ser descubiertos contra su voluntad los lleva a buscar parejas fuera de la localidad o el estado donde residen, lo cual da cuenta de la existencia de redes sexuales generalizadas, asi como del mayor riesgo de contraer el vih a que se ven expuestos. Si bien los entrevistados manifestaron haberse sentido capaces de interactuar de manera superficial en su comunidad, muchos subrayaron su deseo de establecer una conexion mas profunda y de contar con el apoyo social. En este sentido, la mayoria de los hombres que participaron en este estudio expreso su deseo de algun dia poder vivir su identidad plenamente y sin temor.
