The Promise and Peril of the Popular: Interpretations of Nineteenth-Century Popular Liberalism in Mexico

This article examines the literature on popular liberalism in nineteenth-century Mexico and the shortcomings of two interpretations: popular liberalism as an alternative to elite liberalism, and popular liberalism as a strategy to ultimately pursue non-liberal ends. It argues that both interpretations tend to overstate the distance between the liberal elite and its popular supporters because of an unexamined, dichotomous conception of liberalism and the people (generally Indigenous and non-Indigenous peasants) as opposites. It draws its examples from studies of local politics and sides with the interpretation of 'liberalism tout court' as the best available option to avoid reifications of liberalism and the popular. Este articulo examina la literatura sobre el liberalismo popular en el siglo XIX en Mexico y las deficiencias de dos interpretaciones: el liberalismo popular como una alternativa al liberalismo de elite, y el liberalismo popular como una estrategia para perseguir fines no liberales en ultima instancia. Aqui se argumenta que ambas interpretaciones tienden a exagerar la distancia entre la elite liberal y sus seguidores populares debido a una concepcion no analizada y dicotomica del liberalismo y el pueblo (generalmente campesinos indigenas y no indigenas) como opuestos. El articulo toma sus ejemplos de estudios de politica local y se alinea con la interpretacion de un 'liberalismo tout court' como la mejor opcion disponible para evitar reificaciones del liberalismo y lo popular. Este artigo examina a literatura sobre o liberalismo popular no Mexico do seculo XIX e as deficiencias de duas interpretacoes: o liberalismo popular como alternativa ao liberalismo de elite, e o liberalismo popular como estrategia para, em ultima instancia, perseguir fins nao liberais. Aqui se argumenta que ambas as interpretacoes tendem a exagerar a distancia entre a elite liberal e os seus apoiantes populares devido a uma concepcao nao examinada e dicotomica do liberalismo e do povo (geralmente camponeses indigenas e nao indigenas) como opostos. O artigo retira seus exemplos de estudos sobre politica local e apoia a interpretacao do 'liberalismo tout court' como a melhor opcao disponivel para evitar reificacoes do liberalismo e do popular.