Effects of perceptions of forest change and intergroup competition on community-based conservation behaviors

Approximately one quarter of the earth's population directly harvests natural resources to meet their daily needs. These individuals are disproportionately required to alter their behaviors in response to increasing climatic variability and global biodiversity loss. Much of the ever-ambitious global conservation agenda relies on the voluntary uptake of conservation behaviors in such populations. Thus, it is critical to understand how such individuals perceive environmental change and use conservation practices as a tool to protect their well-being. We developed a participatory mapping activity to elicit spatially explicit perceptions of forest change and its drivers across 43 mangrove-dependent communities in Pemba, Tanzania. We administered this activity along with a questionnaire regarding conservation preferences and behaviors to 423 individuals across those 43 communities. We analyzed these data with a set of Bayesian hierarchical statistical models. Perceived cover loss in 50% of a community's mangrove area drove individuals to decrease proposed limits on fuelwood bundles from 2.74 (forest perceived as intact) to 2.37 if participants believed resultant gains in mangrove cover would not be stolen by outsiders. Conversely, individuals who believed their community mangrove forests were at high risk of theft loosened their proposed harvest limits from 1.26 to 2.75 bundles of fuelwood in response to the same perceived forest decline. High rates of intergroup competition and mangrove loss were thus driving a self-reinforcing increase in unsustainable harvesting preferences in community forests in this system. This finding demonstrates a mechanism by which increasing environmental decline may cause communities to forgo conservation practices, rather than adopt them, as is often assumed in much community-based conservation planning. However, we also found that when effective boundaries were present, individuals were willing to limit their own harvests to stem such perceived decline. Efectos de las percepciones del cambio forestal y la competencia intergrupal en los comportamientos de conservacion comunitarios Aproximadamente una cuarta parte de la poblacion mundial aprovecha directamente los recursos naturales para satisfacer sus necesidades diarias. Estos individuos se ven desproporcionadamente obligados a alterar sus comportamientos en respuesta a la creciente variabilidad climatica y la perdida de biodiversidad global. Gran parte de la ambiciosa agenda de conservacion global se basa en la adopcion voluntaria de comportamientos de conservacion en dichas poblaciones. Por lo tanto, es fundamental comprender como esas personas perciben el cambio ambiental y utilizan las practicas de conservacion como herramienta para proteger su bienestar. Desarrollamos una actividad de mapeo participativo para generar percepciones espacialmente explicitas del cambio forestal y sus causantes en 43 comunidades dependientes de manglares en Pemba, Tanzania. Administramos esta actividad junto con un cuestionario sobre preferencias y comportamientos de conservacion a 423 personas en esas 43 comunidades. Analizamos estos datos mediante un conjunto de modelos estadisticos jerarquicos bayesianos. La perdida de cobertura percibida en el 50% del area de manglares de una comunidad llevo a los individuos a reducir los limites propuestos para los paquetes de lena de 2.74 (bosque percibido como intacto) a 2.37 si los participantes creian que las ganancias resultantes en la cobertura de manglares no serian robadas por personas ajenas a la comunidad. Por el contrario, las personas que creian que los bosques de manglares de su comunidad corrian un alto riesgo de robo flexibilizaron los limites de cosecha propuestos de 1.26 a 2.75 haces de lena en respuesta a la misma disminucion percibida del bosque. Por lo tanto, las altas tasas de competencia entre grupos y perdida de manglares estaban impulsando un aumento, que se auto reforzaba, en las preferencias de aprovechamiento insostenibles en los bosques comunitarios de este sistema. Este hallazgo muestra un mecanismo por el cual el creciente deterioro ambiental puede hacer que las comunidades renuncien a las practicas de conservacion, en lugar de adoptarlas, como a menudo se supone en gran parte de la planificacion de la conservacion basada en la comunidad. Sin embargo, tambien encontramos que cuando existian limites efectivos, los individuos estaban dispuestos a restringir sus propias cosechas para frenar esa disminucion percibida. ResumenEfectos de las percepciones del cambio forestal y la competencia intergrupal en los comportamientos de conservacion comunitarios Aproximadamente una cuarta parte de la poblacion mundial aprovecha directamente los recursos naturales para satisfacer sus necesidades diarias. Estos individuos se ven desproporcionadamente obligados a alterar sus comportamientos en respuesta a la creciente variabilidad climatica y la perdida de biodiversidad global. Gran parte de la ambiciosa agenda de conservacion global se basa en la adopcion voluntaria de comportamientos de conservacion en dichas poblaciones. Por lo tanto, es fundamental comprender como esas personas perciben el cambio ambiental y utilizan las practicas de conservacion como herramienta para proteger su bienestar. Desarrollamos una actividad de mapeo participativo para generar percepciones espacialmente explicitas del cambio forestal y sus causantes en 43 comunidades dependientes de manglares en Pemba, Tanzania. Administramos esta actividad junto con un cuestionario sobre preferencias y comportamientos de conservacion a 423 personas en esas 43 comunidades. Analizamos estos datos mediante un conjunto de modelos estadisticos jerarquicos bayesianos. La perdida de cobertura percibida en el 50% del area de manglares de una comunidad llevo a los individuos a reducir los limites propuestos para los paquetes de lena de 2.74 (bosque percibido como intacto) a 2.37 si los participantes creian que las ganancias resultantes en la cobertura de manglares no serian robadas por personas ajenas a la comunidad. Por el contrario, las personas que creian que los bosques de manglares de su comunidad corrian un alto riesgo de robo flexibilizaron los limites de cosecha propuestos de 1.26 a 2.75 haces de lena en respuesta a la misma disminucion percibida del bosque. Por lo tanto, las altas tasas de competencia entre grupos y perdida de manglares estaban impulsando un aumento, que se auto reforzaba, en las preferencias de aprovechamiento insostenibles en los bosques comunitarios de este sistema. Este hallazgo muestra un mecanismo por el cual el creciente deterioro ambiental puede hacer que las comunidades renuncien a las practicas de conservacion, en lugar de adoptarlas, como a menudo se supone en gran parte de la planificacion de la conservacion basada en la comunidad. Sin embargo, tambien encontramos que cuando existian limites efectivos, los individuos estaban dispuestos a restringir sus propias cosechas para frenar esa disminucion percibida. Resumen