Revisiting site history and regional interaction at the Dia settlement mound complex, Mali

Previously unpublished results of test excavations in 1986-1987 at Dia, an extensive occupation mound complex on the western margins of the Inland Niger Delta in Mali, have been augmented by a series of new AMS dates. This article explores how the excavation and radiocarbon data together provide new insights into occupation sequences and site formation processes. It presents details on the depositional contexts, chronology and associated material culture at each of the 1986-1987 excavation units. Using these data, we examine the role of post-depositional disturbance, secondary deposition and re-use of earlier cultural deposits in interpreting site formation processes at the Dia settlement mounds. In addition, we emphasise the important role that studies of well-contextualised pottery from excavation can play in evaluating regional interactions through comparisons with other documented sequences in neighbouring areas, including Jenne-jeno and the Mema. This focus on site formation and regional interaction enables new interpretations that also interrogate and expand the results of the larger-scale excavations at Dia by an international team between 1998 and 2002. Les resultats inedits des sondages menees en 1986-1987 a Dia, un vaste complexe de tertres d'occupation situe sur les marges occidentales du delta interieur du Niger au Mali, ont ete augmentes par une serie de nouvelles datations AMS. Cet article explore comment les donnees de fouille et de radiocarbone fournissent ensemble de nouvelles informations sur les sequences d'occupation et les processus de formation des sites. Il presente des details sur les contextes de depot, la chronologie et la culture materielle associee dans chacune des unites de fouilles de 1986-1987. A l'aide de ces donnees, nous examinons le role des perturbations post-depots, des depots secondaires et de la reutilisation de depots culturels anterieurs dans l'interpretation des processus de formation du site sur les tertres d'occupation de Dia. En outre, nous soulignons le role important que les etudes de poteries bien contextualisees provenant de fouilles peuvent jouer dans l'evaluation des interactions regionales par comparaison avec d'autres sequences documentees dans les zones voisines, notamment Jenne-jeno et Mema. Cette focalisation sur la formation du site et l'interaction regionale permet de nouvelles interpretations qui interrogent et elargissent egalement les resultats des fouilles a plus grande echelle menees a Dia par une equipe internationale entre 1998 et 2002.