Setting research priorities for prevention and response to child marriage in communities in the Arab region: findings from a multi-stage Delphi study involving practitioners across the region

Globally, more than 12 million girls under the age of 18 are forced to marry every year. Progress on ending child marriage in the Arab region is slowing, and risks being reversed, due to an increase in conflict-affected populations and widespread economic crisis. The aim of this paper is to consider the research priorities across the region to inform effective and accelerated child marriage prevention and response programming within the Arab region. Seventy-three specialists supporting child marriage prevention and response programming in the Arab region engaged with up to three phases of an online Delphi consultation process on research gaps and the research environment between July 2019 and December 2021. Proposals of research gaps were elicited, reviewed, and rated by participants to confirm a shared learning agenda. Participants identified 50 different research gaps across 7 main areas, reaching a high level of consensus support for 23 of 50 statements. Clear consensus was reached in relation to an increased need to produce and use evidence to support programme development, and further research on specific drivers and consequences of child marriage. The least consensus was found in relation to how research can inform prevention and response efforts within the law and legal system. The results provide the foundation of a child marriage research agenda for the Arab region which takes into account regional distinctiveness and builds on the global momentum for child marriage research. Mechanisms are in place to do this through the Regional Action Forum, and other networks across the region. Dans le monde, plus de 12 millions de filles agees de moins de 18 ans sont mariees de force chaque annee. Les progres en vue de mettre fin au mariage des enfants dans la region arabe ralentissent et risquent d'etre annules en raison de l'augmentation du nombre de populations touchees par un conflit et d'une crise economique generalisee. L'objectif de cet article est d'examiner les priorites de recherche dans la region afin de guider des programmes efficaces et acceleres de prevention et de riposte face aux mariages d'enfants dans la region arabe. Soixante-treize specialistes soutenant les programmes de prevention et de riposte face au mariage d'enfants dans la region arabe ont participe a jusqu'a trois phases d'un processus de consultation Delphi en ligne entre juillet 2019 et decembre 2021 sur les lacunes et l'environnement de la recherche. Des propositions sur les lacunes de la recherche ont ete recueillies, examinees et notees par les participants afin de confirmer un programme d'apprentissage partage. Les participants ont identifie 50 lacunes differentes en matiere de recherche dans sept principaux domaines. Un niveau eleve de consensus a ete atteint pour 23 des 50 affirmations. Un consensus clair a ete atteint quant a la necessite accrue de produire et d'utiliser des donnees probantes pour soutenir la mise au point des programmes ainsi que de mener des recherches ulterieures sur les facteurs specifiques et les consequences du mariage des enfants. Le consensus le plus faible a ete obtenu sur la maniere dont la recherche peut guider les activites de prevention et de riposte au sein du droit et du systeme juridique. Les resultats constituent le fondement d'un programme de recherche sur le mariage des enfants pour la region arabe qui tient compte des particularites regionales et s'appuie sur la dynamique mondiale en faveur de la recherche sur le mariage des enfants. Des mecanismes sont en place pour y parvenir par le biais du Forum d'action regional et d'autres reseaux a travers la region. A nivel mundial, mas de 12 millones de ninas menores de 18 anos son forzadas a casarse cada ano. El progreso para poner fin al matrimonio infantil en la region arabe esta ralentizando y los riesgos se estan revirtiendo debido al aumento de poblaciones afectadas por conflictos y a la crisis economica generalizada. El objetivo de este articulo es considerar las prioridades de investigacion en toda la region para informar programas eficaces y acelerados de prevencion y respuesta al matrimonio infantil en la region arabe. Setenta y tres especialistas que apoyan los programas de prevencion y respuesta al matrimonio infantil en la region arabe participaron en hasta tres fases de un proceso de consulta digital Delphi entre julio de 2019 y diciembre de 2021 sobre las brechas y el entorno de investigacion. Los participantes solicitaron, revisaron y calificaron propuestas de las brechas de investigacion para confirmar la agenda de aprendizaje compartido. Identificaron 50 brechas de investigacion en siete areas principales. Para 23 de 50 declaraciones, se llego a un alto nivel de consenso de apoyo y a un consenso claro con relacion a una mayor necesidad de producir y utilizar evidencia para apoyar la creacion de programas, asi como mas investigaciones sobre impulsores especificos y las consecuencias del matrimonio infantil. Se llego a un consenso minimo con relacion a como las investigaciones pueden informar los esfuerzos de prevencion y respuesta dentro de la ley y del sistema legislativo. Los resultados ofrecen la base de la agenda de investigacion sobre el matrimonio infantil en la region arabe, que toma en cuenta el caracter distintivo de la region y se basa en el impulso mundial para realizar investigaciones sobre el matrimonio infantil. Se han establecido mecanismos para hacer esto por medio del Foro de Accion Regional (RAF) y otras redes en la region.