Distribution parameters of large mammals and conservation management in an Afrotropical forest landscape and biodiversity hotspot

Though there is consent that poaching is an important driver of wildlife declines in many African forests, we lack a deeper understanding of the factors behind population patterns in Afrotropical landscapes to inform conservation management. We surveyed line transects in four Cameroonian sites of different protection status in 2013/2014, namely Korup National Park, Banyang Mbo Wildlife Reserve, one timber concession and a section of an unprotected agroforestry matrix, and used data from 2007 for trend assessment. We used GLMs to identify predictors for mammal distribution based on a set of variables. While species compositions showed complex trend patterns, it is noteworthy that chimpanzee and elephant abundances declined significantly in the Banyang Mbo Wildlife Reserve. Although landscape management type affected the distribution of most mammal species, anthropogenic or environmental variables were strong predictors. Chimpanzee, elephant and drill abundances were higher at a larger distance to settlements. Vegetation density positively affected a number of species, including chimpanzee and red colobus. Several species were more abundant in rough terrain, probably because of reduced poaching. Our results suggest that protected areas in Southwest Cameroon had a mitigating effect on wildlife declines, mainly due to their remoteness and habitat quality, rather than management interventions. Bien qu'il soit admis que le braconnage est un facteur important du declin de la faune dans de nombreuses forets africaines, nous n'avons pas une comprehension plus approfondie des facteurs a l'origine des modeles de population dans les paysages afro-tropicaux, afin d'informer la gestion de la conservation. Nous avons etudie des transects lineaires dans quatre sites camerounais de differents statuts de protection en 2013/2014, notamment le parc national de Korup, la reserve de faune de Banyang Mbo, une concession forestiere et une section d'une matrice agroforestiere non protegee, et nous avons utilise les donnees de 2007 pour evaluer les tendances. Nous avons utilise des GLM pour identifier les indicateurs de la distribution des mammiferes sur la base d'un ensemble de variables. Si la composition des especes presentait des tendances complexes, il convient de noter que l'abondance des chimpanzes et des elephants a diminue de maniere considerable dans la reserve de faune de Banyang Mbo. Bien que le type de gestion du paysage ait affecte la distribution de la plupart des especes de mammiferes, les variables anthropogeniques ou environnementales etaient des indicateurs importants. Les abondances de chimpanzes, d'elephants et de forets etaient plus elevees a une plus grande distance des habitations. La densite de la vegetation a eu un effet positif sur un certain nombre d'especes, notamment le chimpanze et le colobe rouge. Plusieurs especes etaient plus abondantes sur les terrains accidentes, probablement en raison du braconnage limite. Nos resultats suggerent que les zones protegees dans le sud-ouest du Cameroun ont eu un effet attenuant sur le declin de la faune, principalement en raison de leur eloignement et de la qualite de l'habitat, plutot que des interventions de gestion.