Diet selection in the Coyote Canis latrans

The Coyote (Canis latrans) is one of the most studied species in North America with at least 445 papers on its diet alone. While this research has yielded excellent reviews of what coyotes eat, it has been inadequate to draw deeper conclusions because no synthesis to date has considered prey availability. We accounted for prey availability by investigating the prey selection of coyotes across its distribution using the traditional Jacobs' index method, as well as the new iterative preference averaging (IPA) method on scats and biomass. We found that coyotes selected for Dall's Sheep (Ovis dalli), White-tailed Deer (Odocoileus virginianus), Eastern Cottontail Rabbit (Sylvilagus floridanus), and California Vole (Microtus californicus), which yielded a predator-to-preferred prey mass ratio of 1:2. We also found that coyotes avoided preying on other small mammals, including carnivorans and arboreal species. There was strong concordance between the traditional and IPA method on scats, but this pattern was weakened when biomass was considered. General linear models revealed that coyotes preferred to prey upon larger species that were riskier to hunt, reflecting their ability to hunt in groups, and were least likely to hunt solitary species. Coyotes increasingly selected Mule Deer (O. hemionus) and Snowshoe Hare (Lepus americanus) at higher latitudes, whereas Black-tailed Jackrabbit (L. californicus) were increasingly selected toward the tropics. Mule Deer were increasingly selected at higher coyote densities, while Black-tailed Jackrabbit were increasingly avoided at higher coyote densities. Coyote predation could constrain the realized niche of prey species at the distributional limits of the predator through their increased efficiency of predation reflected in increased prey selection values. These results are integral to improved understandings of Coyote ecology and can inform predictive analyses allowing for spatial variation, which ultimately will lead to better understandings about the ecological role of the coyote across different ecosystems. Coyotes preferentially prey on Dall's Sheep, White-tailed Deer, Eastern Cottontail Rabbit, and California Vole, while they avoid depredating small mammals, carnivorans, and arboreal species. These prey preferences reflect their predatory behavioral flexibility in being able to hunt alone or in groups. Understanding predator-prey preferences enables us to begin predicting their responses to variation in bottom-up dietary resources. El coyote (Canis latrans) es una de las especies mas estudiadas en America del Norte con al menos 445 articulos solo sobre su dieta. Si bien esta investigacion ha producido excelentes revisiones de lo que comen los coyotes, no ha sido adecuada para sacar conclusiones mas profundas porque ninguna sintesis hasta la fecha ha considerado la disponibilidad de presas. Tomamos en cuenta la disponibilidad de presas al investigar la seleccion de presas de los coyotes a lo largo de la distribucion de la especie utilizando el metodo tradicional del indice de Jacobs, asi como el nuevo metodo iterativo de promedio de preferencia sobre excrementos y biomasa. Descubrimos que los coyotes seleccionados para la oveja de Dall (Ovis dalli), el venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), los conejos de rabo blanco del este (Sylvilagus floridanus) y los campanoles de California (Microtus californicus), produjeron una proporcion de masa de depredador a presa preferida de 1:2. Tambien encontramos que los coyotes evitaban depredar a otros mamiferos pequenos, incluidos los carnivoros y las especies arboreas. Hubo una fuerte concordancia entre el metodo de promedio de preferencia tradicional e iterativo en los excrementos, pero este patron se debilito cuando se considero la biomasa. Los modelos lineales generales revelaron que los coyotes preferian cazar especies mas grandes que eran mas riesgosas de cazar, lo que reflejaba su capacidad para cazar en grupos, y era menos probable que cazaran especies solitarias. Los coyotes seleccionaron cada vez mas al venado bura (O. hemionus) y la liebre con raquetas de nieve (Lepus americanus) en latitudes mas altas, mientras que la liebre de cola negra (L. californicus) fue seleccionada cada vez mas hacia los tropicos. El venado bura se seleccionaba cada vez mas en densidades mas altas de coyotes, mientras que la liebre de cola negra se evitaba cada vez mas en densidades mas altas de coyotes. La depredacion de los coyotes podria restringir el nicho realizado de las especies de presa en los limites de distribucion de las especies de depredadores a traves de su mayor eficiencia de depredacion reflejada en mayores valores de seleccion de presas. Estos resultados son parte integral de una mejor comprension de la ecologia del coyote y pueden informar analisis predictivos que permitan la variacion espacial, lo que en ultima instancia conducira a una mejor comprension sobre el papel ecologico del coyote en diferentes ecosistemas.