What does coexistence mean? Insight from place-based trajectories of pastoralists and bears encounters in the Pyrenees

The recovery of large carnivores in Europe raises issues related to sharing landscape with humans. Beyond technical solutions, it is widely recognized that social factors also contribute to shaping coexistence. In this context, scholars increasingly stress the need to adopt place-based approaches by analysing how humans and wildlife interact and co-adapt in specific landscapes. In the burgeoning field of 'more-than-human' geography, both humans and non-humans are considered as co-constitutive of places. According to this tradition, animals should not simply be seen as objects under human control but approached as powerful actors in multi-species landscapes. By tracking how brown bear recovery in the French Pyrenees has shaped different places of encounters with pastoralists (i.e. farmers and shepherds in extensive sheep farming in mountain pastures during summer), this paper discusses what coexistence means when viewed through the lens of more-than-human geography. We use an in-depth, retrospective and multi-sources approach to describe the inter-relationships of bears and pastoralists on three mountain pastures since the return of bears at the end of the 1990s. Semi structured interviews, participant observation, administrative and institutional data about bear depredation and genetics, as well as pastoral practices form the basis of an integrated narrative analysis. Our study reveals how the return of a large carnivore has produced three different, singular, context-specific coexistence 'patches'. Each of these three pastures represent a distinct landscape dynamically shaped over time by bears, pastoralists and the rest of biotic and abiotic environment. Specifically, we demonstrate how various factors-the individual behaviour of bears, their movement and reproduction capacity, the number of depredations, the pastoralists' histories, their collective organization, the choices they made, the pastures' features, the available resources and surrounding vegetation-cumulatively intertwine in complex, place-specific entanglements. Policy implications. Our results suggest that coexistence should not be conceptualized as global, top down and standardized. Instead it is shaped by patches in which humans and non-humans interact in specific ways. Therefore, fostering coexistence means acknowledging the full diversity of situations in which people and wildlife write their own place-based, more-than-human histories.Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Le retour des grands carnivores en Europe soulè ve des questions lié es au partage des paysages avec les humains. Au-delà des solutions techniques, il est. largement reconnu que les facteurs sociaux contribuent é galement à faç onner la coexistence. Dans ce contexte, les chercheurs insistent de plus en plus sur la né cessité d'adopter des approches locales en analysant comment les humains et la faune interagissent et s'adaptent mutuellement dans des paysages spé cifiques. Dans le domaine é mergent de la gé ographie << plus-qu'humaine >>, les humains et les non-humains sont considé ré s comme co-constitutifs des espaces. Selon cette approche, les animaux ne devraient pas ê tre simplement vus comme des objets sous contrô le des humains, mais plutô t considé ré s comme des acteurs moteurs dans des paysages multi-spé cifiques. En suivant comment le retour de l'Ours brun dans les Pyré né es franç aises a faç onné diffé rents lieux de rencontre avec les transhumants (c'est-à-dire les é leveurs et bergers pratiquant l'é levage extensif de brebis en pâ turages de montagne en é té), cet article examine ce que signifie la coexistence à travers le prisme de la gé ographie plus-qu'humaine. Nous utilisons une approche approfondie, ré trospective et multi-sources pour dé crire les interrelations entre les ours et les transhumants sur trois pâ turages de montagne, appelé s estives, depuis le retour des ours à la fin des anné es 1990. Des entretiens semi-directifs, des temps d'observation participante, des donné es administratives et institutionnelles sur les pré dations et identifications gé né tiques des ours, ainsi que les pratiques pastorales, constituent la base d'une analyse narrative inté gré e. Notre é tude ré vè le comment le retour d'un grand carnivore a produit trois << patches >> de coexistence diffé rents, singuliers et spé cifiques aux contextes considé ré s. Chacune de ces trois estives repré sente un paysage distinct, faç onné dynamiquement au fil du temps par les ours, les transhumants et le reste de l'environnement biotique et abiotique. Plus pré cisé ment, nous dé montrons comment divers facteurs - le comportement individuel des ours, leurs mouvements et leur capacité de reproduction, le nombre de pré dations, l'histoire des transhumants, leur organization collective, les choix qu'ils ont faits, les caracté ristiques des estives, les ressources disponibles et la vé gé tation environnante - s'entrelacent cumulativement dans des enchevê trements complexes et spé cifiques à chaque espace. Implications politiques. Nos ré sultats suggè rent que la coexistence ne doit pas ê tre conceptualisé e de maniè re globale, descendante et standardisé e. Elle est. plutô t faç onné e par des patches dans lesquels humains et non-humains interagissent de maniè re spé cifique. Par consé quent, favoriser la coexistence signifie reconnaî tre la diversité des situations dans lesquelles les humains et la faune é crivent leurs propres histoires locales et plus-qu'humaines.