Reef refugia in the aftermath of past episodes of global warming

In the face of rising global temperatures, coral reefs experience coral mass bleaching and mortality. Subtropical and mesophotic environments may represent refugia for reef corals under climate change, where they can survive and eventually recolonize degraded areas. Using a comprehensive database of fossil reefs, we empirically assess the efficacy of subtropical, deeper, and turbid mesophotic environments to restore coral reefs after past global warming events. We focus on tropical coral reefs over the last 275 million years and four rapid climate warming events, which coincided with global reef crises in the geological record. In the aftermath of such hyperthermal events, we observed an increase in the proportions of reefs occurring in deeper (blue) mesophotic environments. Additionally, we found a trend of reef distributions and coral shifting towards higher latitudes. The number of coral occurrences in turbid (brown mesophotic) environments also increased after hyperthermal events. Our results suggest that subtropical, blue, and brown mesophotic environments may have served as immediate refugia for shallow-water coral species escaping warming seawater. While the patterns of reef range shifts and the establishment of blue and brown mesophotic refugia following ancient hyperthermal events provide some hope for coral reefs under current climate change, re-establishement of background reef conditions took most times millions of years.Ante el incremento de temperatura global, los arrecifes coralinos est & aacute;n experimentando eventos masivos de blanqueamiento y mortalidad. Los ambientes subtropicales y mesof & oacute;ticos pueden representar refugios para los corales arrecifales, en los cuales pueden escapar de los efectos del cambio clim & aacute;tico, sobrevivir y desde all & iacute; recolonizar & aacute;reas previamente degradadas. Mediante el uso de una exhaustiva base de datos en arrecifes coralinos, en este estudio se evalu & oacute; emp & iacute;ricamente la eficacia de los ambientes subtropicales y mesof & oacute;ticos, tanto de aguas turbias someras (marrones) como de aguas claras profundas (azules), en la recuperaci & oacute;n de arrecifes coralinos despu & eacute;s de eventos hipertermales en el pasado. Nuestro enfoque estuvo en los arrecifes coralinos tropicales durante los & uacute;ltimos 275 millones de a & ntilde;os y cuatro eventos de calentamiento clim & aacute;tico r & aacute;pido, los cuales coinciden con crisis globales en la ocurrencia de arrecifes en el registro f & oacute;sil. Como consecuencia de dichos eventos hipertermales, observamos un aumento del n & uacute;mero de arrecifes en ambientes mesof & oacute;ticos de aguas profundas (azules). Adem & aacute;s, encontramos una tendencia en la distribuci & oacute;n de arrecifes y corales que se desplazan hacia latitudes m & aacute;s altas. Tambi & eacute;n se observ & oacute; un aumento en el n & uacute;mero de corales que estuvieron presentes en ambientes de aguas turbias (marrones) despu & eacute;s de dichos eventos hipertermales. Nuestros resultados sugieren que, en el pasado, los ambientes subtropicales, mesof & oacute;ticos azules y mesof & oacute;ticos marrones pudieron haber servido como refugios inmediatos para las especies de coral de aguas someras, en los cuales encuentran condiciones atenuantes ante el calentamiento oce & aacute;nico. Si bien los patrones de desplazamiento de los arrecifes en el rango latitudinal y el establecimiento de refugios mesof & oacute;ticos de aguas marrones y azules posteriores a eventos hipertermales brindan una luz de esperanza para el futuro de los arrecifes coralinos de cara al cambio clim & aacute;tico actual, nuestros resultados evidencian que el restablecimiento de los arrecifes puede tomar millones de a & ntilde;os.