Exploring environmental factors that influence the distribution of poplar trees

Poplar is an invasive alien plant (IAP) that encroaches on fragile landscapes in South Africa, but the environmental factors that contribute to its spread are not well understood. To address this gap, we conducted a study using generalised linear models (GLM) to identify the most significant local environmental factors that drive poplar establishment and dispersion in Golden Gate Highlands National Park (GGHNP). We then ranked these variables according to their contribution to poplar occurrence using a random forests regression approach. Our GLM analysis revealed that soil properties such as soil organic carbon, sand and silt, topographical variables such as aspect and slope, normalised difference moisture index (NDMI) and poplar distance from rivers are significant factors affecting poplar survival. After ranking the variables, we found that the three most important factors influencing poplar occurrence were aspect, slope and poplar distance to rivers, followed by the sand, silt, NDMI, and soil organic carbon. Our results are consistent with previous studies, indicating that topographical variables and the availability of sufficient water supply are the primary drivers of the spread of IAPs. This study provides useful insights in managing and monitoring poplars in delicate landscapes. Le peuplier est une plante exotique envahissante (IAP) qui empi & egrave;te sur des paysages fragiles en Afrique du Sud, mais les facteurs environnementaux qui contribuent & agrave; sa propagation ne sont pas bien compris. Pour combler cette lacune, nous avons men & eacute; une & eacute;tude & agrave; l'aide de mod & egrave;les lin & eacute;aires g & eacute;n & eacute;ralis & eacute;s (GLM) afin d'identifier les facteurs environnementaux locaux les plus importants qui stimulent l'& eacute;tablissement et la r & eacute;partition des peupliers dans le parc national des Golden Gate Highlands (GGHNP). Nous avons ensuite class & eacute; ces variables en fonction de leur contribution & agrave; la pr & eacute;sence des peupliers en utilisant une approche de r & eacute;gression par for & ecirc;ts al & eacute;atoires. Notre analyse par GLM a r & eacute;v & eacute;l & eacute; que les propri & eacute;t & eacute;s du sol telles que le carbone organique du sol, le sable et le limon, les variables topographiques telles que l'aspect et la pente, l'indice de diff & eacute;rence d'humidit & eacute; normalis & eacute; (NDMI) et la distance des peupliers par rapport aux rivi & egrave;res sont des facteurs d & eacute;terminants pour la survie des peupliers. Apr & egrave;s avoir class & eacute; les variables, nous avons constat & eacute; que les trois facteurs les plus importants qui influencent la pr & eacute;sence des peupliers sont l'aspect, la pente et la distance des peupliers par rapport aux rivi & egrave;res, suivis par le sable, le limon, le NDMI et le carbone organique du sol. Nos r & eacute;sultats sont en phase avec les & eacute;tudes pr & eacute;c & eacute;dentes, indiquant que les variables topographiques et la disponibilit & eacute; d'un approvisionnement suffisant en eau sont les principaux acteurs de la propagation des IAP. Cette & eacute;tude fournit des informations utiles pour la gestion et le suivi des peupliers dans les paysages fragiles.