Using a common morphometric-based method to sex a migratory bird along its entire flyway despite geographical and temporal variations in body size and sexual size dimorphism

Sexing bird species with monomorphic plumage is generally challenging, and sexual size dimorphism (SSD) is often used to develop morphometric-based sexing tools, e.g., using discriminant functions. Within species, local selection pressures, age-related and season-related growth may, however, induce geographical and temporal variations in body size and SSD. Such variations may complicate the development of reliable morphometric-based sexing methods at a broad scale. We first investigated body size variations in a migratory shorebird species with wide breeding and wintering ranges, the Sanderling Calidris alba, within the two breeding populations (Greenland and Russia) and three staging/wintering populations (United Kingdom, Iceland and Mauritania), which belong to the same flyway. Then, for samples from each region, we tested whether site-specific (i.e., "regional") functions performed better than functions developed for birds from the other sites (i.e., "foreign" functions) or than an overall ("flyway") function that combined all sampled individuals. We found minor variations in SSD between regions, but significant differences in body size between sexes and regions. Females were larger than males and, for instance, breeders had longer wings than staging and wintering birds. Regional functions had similar sexing efficiency as any other functions applied to sample from each region, except for Western Africa where the regional function performed slightly better than some of the other functions. Furthermore, the flyway function developed after merging all subsamples had a similar efficiency than the regional functions, i.e., from 75.4% to 90% of correct sex assignment depending on the region. Given the small or lack of benefit in using regional functions, we conclude that the flyway function can be used reliably to sex Sanderlings measured at different sites, years or seasons within the East Atlantic flyway. Our results may help to develop global sexing function for other bird species. Die Geschlechtsbestimmung einer Zugvogelart anhand von K & ouml;rperma ss en funktioniert trotz geografischer und zeitlicher Variationen der K & ouml;rpergr & ouml;ss e und des Geschlechtsdimorphismus entlang seiner gesamten Zugroute.Die Geschlechtsbestimmung von Vogelarten mit monomorphem Gefieder ist in der Regel schwierig. Bei solchen Arten wird h & auml;ufig der Gr & ouml;ss endimorphismus zwischen den Geschlechtern (SSD) z. B. unter Verwendung von Diskriminanzfunktionen zur Geschlechtsbestimmung verwendet. Innerhalb einer Art k & ouml;nnen jedoch lokale Selektionszw & auml;nge sowie alters- und saisonbedingtes Wachstum zu geografischen und zeitlichen Variationen der K & ouml;rpergr & ouml;ss e und des SSD f & uuml;hren. Solche Schwankungen k & ouml;nnen die Entwicklung zuverl & auml;ssiger Methoden zur Geschlechtsbestimmung anhand morphometrischer Merkmale erschweren. Anhand einer Watvogelart mit gro ss en Brut- und & Uuml;berwinterungsgebieten, dem Sanderling Calidris alba, untersuchten wir auf derselben Zugroute die Variationen der K & ouml;rperma ss e innerhalb von zwei Brut- (Gr & ouml;nland und Russland) und drei Rast- bzw. & Uuml;berwinterungspopulationen (Vereinigtes K & ouml;nigreich, Island und Mauretanien). Anschlie ss end testeten wir f & uuml;r Proben aus jeder Region, ob standortspezifische Diskriminanzfunktionen besser abschnitten als solche, die f & uuml;r V & ouml;gel von anderen Standorten entwickelt wurden, oder als eine Gesamtfunktion, die alle beprobten Individuen kombinierte.Wir fanden geringe Unterschiede in der SSD zwischen den Regionen, aber signifikante Unterschiede in der K & ouml;rpergr & ouml;ss e zwischen den Geschlechtern und den Regionen. Weibchen waren gr & ouml;ss er als M & auml;nnchen, und Br & uuml;ter hatten beispielsweise l & auml;ngere Fl & uuml;gel als Rast- und & Uuml;berwinterungsv & ouml;gel. Die standortspezifischen Funktionen waren bei der Geschlechtsbestimmung & auml;hnlich effizient wie alle anderen Funktionen, die auf die Stichproben aus jeder Region angewandt wurden, mit Ausnahme von Westafrika, wo die regionale Funktion etwas besser abschnitt als andere Funktionen. Dar & uuml;ber hinaus wies die nach der Zusammenf & uuml;hrung aller Teilstichproben entwickelte Gesamtfunktion mit einer korrekten Geschlechtszuordnung zwischen 75,4% und 90% je nach Region eine & auml;hnliche Effizienz auf, wie die jeweiligen standortspezifischen Funktionen. Angesichts des geringen oder fehlenden Nutzens standortspezifisch angepasster Funktionen kommen wir zu dem Schluss, dass die Gesamtfunktion zuverl & auml;ssig zur Geschlechtsbestimmung von Sanderlingen verwendet werden kann, die an verschiedenen Orten, in verschiedenen Jahren oder Jahreszeiten auf der ostatlantischen Zugroute vermessen wurden. Unsere Ergebnisse k & ouml;nnen dazu beitragen, weitere umfassend geltende Methoden zur Geschlechtsbestimmung f & uuml;r andere Vogelarten zu entwickeln.