Divine Mandates and Political Realities: Exploring Power, Religion, and Transition in The Gambia

This article analyses the role of religious symbolism and religiosity during The Gambia's autocracy (1994-2017) and its democratic transition (2017-2023). Former autocratic ruler, Yahya Jammeh, exploited religious symbolism to legitimise his authority, leading to crackdowns, extrajudicial punishment, and political repression. Drawing on community engagements and interviews with 61 civil-society members, political actors, community stakeholders, and girls in rural and urban areas across The Gambia's West Coast Region, the findings highlight the influence of cultural and value systems, particularly the intersection of religion and politics, in shaping the country's autocracy. Exploring some of the nuances of religious ideology and religious symbols concerning the state, The Gambia's political history allows for deeper examinations of power dynamics within the broader cultural and societal context. By adopting a multidimensional perspective of power that incorporates religion, cultural values, and ethnic dimensions, this article offers new perspectives for analysing power structures and transformations in diverse socio-political settings. Dieser Artikel analysiert die Rolle religioser Symbolik und Religiositat wahrend der Autokratie (1994-2017) und des demokratischen ubergangs (2017-2023) in Gambia. Der ehemalige autokratische Herrscher Yahya Jammeh nutzte die religiose Symbolik, um seine Autoritat zu legitimieren, was zu Razzien, aussergerichtlichen Bestrafungen und politischer Unterdruckung fuhrte. Auf der Grundlage von 61 Interviews mit Mitgliedern der Zivilgesellschaft, politischen Akteuren, Interessenvertretern sowie Madchen in landlichen und stadtischen Gebieten an der Westkuste Gambias, zeigen die Ergebnisse den Einfluss kultureller und wertebezogener Systeme, insbesondere die uberschneidung von Religion und Politik, auf die Gestaltung der Autokratie des Landes. Durch die Erforschung einiger Nuancen der religiosen Ideologie und der religiosen Symbole in Bezug auf den Staat ermoglicht die politische Geschichte Gambias eine tiefere Untersuchung der Machtdynamik innerhalb des breiteren kulturellen und gesellschaftlichen Kontexts. Durch die Annahme einer mehrdimensionalen Machtperspektive, die Religion, kulturelle Werte und ethnische Dimensionen einbezieht, bietet dieser Artikel neue Perspektiven fur die Analyse von Machtstrukturen und Transformationen in unterschiedlichen soziopolitischen Kontexten.