Preschool Educators' Interactions with Children About Sustainable Development: Planned and Incidental Conversations

While preschool educators are currently encouraged to educate young children in and for sustainable development, limited observational research has focused on documenting how sustainability notions are introduced or discussed in preschools. Drawing on a large database of videos of practice, this study describes typical features of conversations about sustainability in Singapore Kindergarten 1 classrooms (4-5 years). Four representative conversations (two planned, two incidental) are qualitatively analyzed to illustrate the strengths and weaknesses of preschool educators' pedagogical moves. The analyses indicate that while educators build upon children's experiences and provide real-life examples, their interactional styles tend to be direct, prescriptive, and somewhat rigid. The study, therefore, raises awareness among early childhood practitioners about the need for more dialogic forms of interaction. Children need increased opportunities to have a voice in conversations about sustainability issues. Facilitating deeper discussions will require preschool educators to position themselves as co-constructors of knowledge, attitudes, and behaviors for a more sustainable future, rather than as mere transmitters of information. ResumeBien que les educateurs du prescolaire soient presentement encourages a eduquer les jeunes enfants au developpement durable, peu d'etudes d'observation ont vise a documenter comment les notions de durabilite sont presentees ou discutees en maternelle. S'appuyant sur une vaste banque de donnees de videos de pratique, cette etude decrit des caracteristiques typiques de conversations sur le developpement durable en maternelle 1 (4-5 ans) a Singapour. Quatre conversations representatives (deux planifiees, deux fortuites) sont analysees qualitativement pour illustrer les forces et les faiblesses des gestes pedagogiques des educateurs. Il s'en degage que bien que les educateurs s'appuient sur les experiences des enfants et donnent des exemples tires de la vie reelle, le style de leurs interactions tend a etre direct, prescriptif et quelque peu rigide. En consequence, l'etude alerte les praticiens de la jeune enfance au besoin de developper des formes d'interaction plus dialogiques. Les enfants ont besoin d'avoir plus d'occasions d'avoir la parole dans les conversations sur les questions de developpement durable. Favoriser des discussions plus profondes requiert des educateurs de se positionner comme co-constructeurs du savoir, des attitudes et des comportements en vue d'un avenir durable, plutot que de se voir comme de simples transmetteurs d'information. ResumenActualmente se espera que los maestros de educacion infantil comiencen a educar a los ninos en y para un desarrollo sostenible. Sin embargo, existe poca investigacion observacional centrada en documentar como las nociones relacionadas con la sostenibilidad son presentadas o discutidas en escuelas infantiles. Con base en una amplia coleccion de videos de practica, este estudio describe las caracteristicas tipicas de las conversaciones sobre sostenibilidad en clases de Kindergarten 1 en Singapur (4-5 anos). Cuatro conversaciones representativas (dos planeadas, dos incidentales) son analizadas cualitativamente para ilustrar los puntos fuertes y debiles en las estrategias pedagogicas de las educadoras participantes. Los analisis indican que, mientras que las educadoras construyen sobre las experiencias previas de los ninos y ofrecen ejemplos cotidianos, su estilo de interaccion tiende a ser directo, prescriptivo y relativamente rigido. El estudio, por tanto, pretende crear conciencia entre los profesionales de la educacion infantil sobre la necesidad de formas de interaccion mas dialogica. Los ninos necesitan crecientes oportunidades para expresar su propia voz en conversaciones sobre sostenibilidad. Facilitar conversaciones mas profundas requerira que los educadores infantiles se posicionen como co-constructores de conocimientos, actitudes, y comportamientos para un futuro mas sostenible, en vez de como meros transmisores de informacion.